감나무 씨를 심으면 감이 열리지 않는다?

우리가 몰랐던 감나무의 경이로운 비밀

가을바람이 소슬하게 불어오고 처마 밑에 서늘한 그림자가 드리울 때면, 고향 집 돌담 너머로 주황빛 등불을 하나둘 밝히는 존재가

있습니다. 잎이 떨어진 앙상한 가지마다 붉게 매달린 감나무는 우리에게 풍요로운 가을을 알리는 전령사입니다.

하지만 우리가 예전부터 당연하게 여겨온 이 감나무 속에는 사실 눈물겨운 교육 철학과 놀라운 식물학적 반전이 숨어 있습니다. "감나무는 제 뼈를 깎는 아픔을 겪지 않으면 단 하나의 감도 맺지 못한다"는 선조들의 엄격한 가르침부터, 무심히 지나쳤던 감나무가 건네는 다섯 가지 비밀을 통해 우리 삶을 관통하는 지혜를 다시금 발견해 보시기 바랍니다.

1. 공들여 심은 감나무가 '고욤'이 되는 이유

맛있는 감을 먹고 그 씨를 땅에 심으면 다시 맛있는 감이 열릴 것 같지만, 자연의 섭리는 예상과 다릅니다. 감 씨를 심으면 우리가 아는 달콤한 감이 아니라, 대추알만 하고 떫어서 도저히 먹을 수 없는 '고욤'이 열리는 고욤나무가 자라납니다. 인간이 개량한 우량 품종은 씨앗을 통해 번식하면 본래의 야생 성질로 되돌아가려는 유전적 퇴행이 일어나기 때문입니다.

우리가 먹는 달콤한 감을 얻기 위해서는 '접붙이기(접목)'라는, 생살을 찢고 뼈를 깎는 고통의 과정이 반드시 필요합니다.

• 튼튼한 고욤나무 묘목을 3~4년 동안 키웁니다.
• 봄날, 건강한 고욤나무의 밑동을 가차 없이 싹둑 자릅니다.
• 줄기가 잘려 나가 피눈물 같은 수액을 흘리는 고욤나무 한가운데를 칼로 쪼개 상처를 냅니다.
• 우수한 감나무 가지(접수)를 비스듬히 깎아 그 상처 속에 깊숙이 끼워 넣습니다.
• 두 나무의 형성층을 맞춘 뒤 끈으로 단단히 묶어 고정합니다.

자신의 몸통이 잘려 나가는 고통을 견디고 다른 나무를 받아들인 고욤나무의 뿌리가 온 힘을 다해 진액을 쏟아부을 때, 비로소 우리가 아는 탐스러운 '진짜 감'이 열리게 됩니다.

2. "사람이 어찌 배움 없이 감이 되겠는가"

조선 시대 선비들은 마당에 감나무를 심고 자식들을 교육하는 최고의 교재로 삼았습니다. 타고난 본능(고욤나무)에 머물지 않고, 스승의 가르침을 받아들여 자신을 깎아내는 수양의 과정을 감나무를 통해 가르쳤던 것입니다.

"너희는 저 감나무를 보아라. 아무리 좋은 감의 씨앗에서 태어났다 한들, 제 살을 째고 다른 가지를 받아들이는 접붙임의 아픔을 겪지 않으면 평생 쓸모없는 떫은 고욤으로 끝나는 법이다. 사람도 이와 같다. 사람이 태어나 부모의 사랑만 믿고 제멋대로 자란다면 떫디떫은 고욤나무에 불과할 뿐이다. 스승의 가르침을 받고, 학문을 익히며, 제 모난 성정을 깎아내는 쓰라린 배움의 과정을 거쳐야만 비로소 세상에 이로운 탐스러운 감(군자, 君子)이 되는 것이니라."

이처럼 감나무는 인간의 후천적 교육과 인격 수양의 중요성을 상징하는 나무였습니다. 거친 본능을 배움이라는 접목을 통해 향기로운 인품으로 승화시켜야 한다는 숭고한 철학이 담겨 있습니다.

3. 안팎으로 버릴 것 하나 없는 완벽한 존재

옛 문헌에서는 감나무를 나무 중의 으뜸이라 하여 '일곱 가지 덕목을 갖춘 나무(칠덕수)'로 칭송했습니다.

• 수(壽): 병충해가 적고 수명이 길어 수백 년을 삽니다.
• 음(陰): 잎이 넓고 무성하여 시원한 그늘을 만들어줍니다.
• 무조소(無鳥巢): 가지가 단단하고 탄력이 있어 새들이 둥지를 틀지 않으므로, 새의 배설물로 더러워지는 법이 없어 깨끗합니다.
• 무충(無蟲): 벌레가 잘 생기지 않습니다.
• 단풍(丹楓): 서리가 내리면 잎이 붉고 노랗게 물드는 모습이 매우 곱습니다.
• 과미(果美): 열매가 달콤하여 구황작물이나 귀한 음식이 됩니다.
• 낙엽비대(落葉肥大): 잎이 두껍고 넓어 글씨 연습을 하거나 거름으로 쓰기에 좋습니다.

흥미로운 점은 감나무의 덕목이 겉모습에만 머물지 않는다는 것입니다. 수백 년 묵은 감나무 줄기 속에는 검은 먹물이 번진 듯한 무늬가 생기는데, 이를 '먹감나무(오목)'라 부릅니다. 선비들은 이 나무로 문갑이나 벼루집을 만들어 곁에 두었습니다. 나무의 안쪽까지 선비의 청빈한 기품을 닮았기에 가능했던 일입니다.

4. 가장 높은 곳에 남겨둔 '까치밥'의 미학

감나무가 스스로를 닦아 칠덕을 완성했다면, 그 결실을 나누는 것은 인간의 몫이었습니다. 가을걷이가 끝난 뒤 나무 꼭대기에 남겨둔 서너 개의 감, '까치밥'에는 우리 선조들의 눈부신 상생 철학이 담겨 있습니다. 이는 자연을 정복의 대상으로 보았던 서양의 자연관과는 대비되는 한국인만의 넉넉한 인정입니다.

곧 북풍한설(北風寒雪)이 몰아치고 대지가 꽁꽁 얼어붙을 때, 먹이를 찾지 못해 굶주릴 까치와 산새들을 위해 장대를 휘두르면 따낼 수 있는 마지막 열매까지 욕심내지 않고 남겨둔 것입니다. 까치밥은 미물일지라도 굶주림을 걱정했던 마음이자, "하늘을 향해 열어둔 가장 따뜻한 자비의 등불"이었습니다.

5. 떫은맛을 견뎌내는 기다림의 미학

모든 감은 처음부터 달지 않습니다. 풋감의 떫은 탄닌 성분은 자신을 보호하기 위한 방패입니다. 그러나 감은 모진 비바람을 견디고 첫서리의 한기를 맞으며 묵묵히 제 몸을 삭혀냅니다. 그 지독한 떫은맛을 견뎌낸 뒤에야 비로소 세상에서 가장 달콤한 홍시로 거듭납니다.

"떫은 감이라고 혀를 차지 마라. 모진 서리를 맞아보지 않은 인생이 어찌 붉고 달콤한 홍시의 깊은 맛을 알겠는가."

고통스러운 시련을 겪고 있는 현대인들에게 감나무는 말합니다. 지금의 떫은 시기 또한 성숙을 위해 반드시 거쳐야 할 기다림의 과정이라고 말입니다. 떫은맛이 기적처럼 달콤함으로 변모하듯, 우리의 인내도 반드시 결실을 볼 것입니다.

당신의 인생은 지금 어떤 계절을 지나고 있습니까?

감나무의 일생은 우리에게 많은 것을 시사합니다. 자신을 깎아내는 희생과 교육을 통해 가치 있는 존재로 성장하고, 안팎으로 덕성을 쌓으며, 타자와 함께 살아가려는 상생의 마음을 품습니다. 그리고 고통의 시간을 묵묵히 견디는 기다림 끝에 마침내 가장 달콤한 홍시가 됩니다.

지금 당신이 겪고 있는 떫고 쓴 시련은 훗날 어떤 달콤한 홍시가 되기 위한 과정일까요? 올가을, 붉게 익어가는 감나무를 보며 당신의 인생에도 가장 눈부신 결실이 맺히기를 응원합니다. 당신의 떫은 오늘이 훗날 가장 향기로운 홍시로 기억될 것입니다.